คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
บิลล์ เบลิชิก เฮดโค้ชประสบการณ์สูง นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ เพิ่งฉลองชัยชนะเกมที่ 300 ของอาชีพ เฉพาะฤดูกาลปกติ ศึกอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFl) หลังโค่น บัฟฟาโล บิลล์ส แบบพลิกล็อก 29-25 สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา (22 ต.ค.) แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือเฮดโค้ชที่เหมาะสมสำหรับอนาคตของแฟรนไชส์หรือไม่
ก่อนลงสนาม นิว อิงแลนด์ ชนะแค่ 1 จาก 6 เกม วิ่งระยะเฉลี่ยแค่ 60 หลา ตลอด 3 เกมล่าสุด และ แม็ค โจนส์ ควอเตอร์แบ็กตัวจริง เสียทั้งแซ็กและอินเทอร์เซ็ปต์เป็นกอบเป็นกำ 12 ครั้ง กับ 7 ครั้ง ตามลำดับ ดังนั้น เบลิชิก จึงสลับตำแหน่งออฟเฟนซีฟ ไลน์แมน
ไมค์ ออนเวนู การ์ดด้านขวา สลับมาเป็นแท็คเกิลด้านขวา, ไซดี โซว์ ขยับมาเล่นตำแหน่งการ์ดขวา, โคล สเตรนจ์ ถูกโยกมาเป็นการ์ดซ้าย, เทรนท์ บราวน์ ยืนแท็คเกิลซ้าย ยกเว้น เดวิด แอนดรูว์ส ประจำตำแหน่งเซ็นเตอร์เช่นเดิม
ตามบทสัมภาษณ์ของ โจนส์ ระบุว่า ออฟเฟนซีฟ ไลน์แมน ชุดใหม่ ให้เวลาแก่เขาตามต้องการ หลังถูก บิลล์ส ทีมที่กดดันเกมขว้างระดับหัวแถวของลีก แซ็กแค่ 4 ครั้ง และเปอร์เซ็นต์ขว้างคอมพลีตสูงสุดของซีซัน 25 จาก 30 ครั้ง (คิดเป็น 83.3%) และเกมวิ่งของ แพทริออตส์ โกยระยะไป 96 หลา สูงสุดอันดับ 2 ของซีซัน
นอกจาก เบลิชิก จะกลายเป็นโค้ชคนที่ 3 ของประวัติศาสตร์ลีก อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ซึ่งชนะ 300 เกมฤดูกาลปกติ ต่อจาก ดอน ชูลา กับ จอร์จ เฮลาส การแก้ปัญหาของเขายังแสดงให้เห็นว่า สิงห์เฒ่าก็ยังมีเขี้ยวเล็บ
ช่วงเช้าวันอาทิตย์ (22 ต.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น เอ็นเอฟแอล เน็ตเวิร์ก (NFL Network) รายงานว่า เบลิชิก วัย 71 ปี ตกลงต่อสัญญาระยะยาวกับแฟรนไชส์ มูลค่ามหาศาล ตั้งแต่ซัมเมอร์ที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่าสัญญาฉบับนี้ลดอุณหภูมิของเก้าอี้ของ เบลิชิก ที่กำลังร้อนฉ่า
ตามความจริง ไม่สำคัญว่าสัญญาฉบับนั้นมีมูลค่าสูงแค่ไหน แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่ เบลิชิก สมควรได้รับโอกาสเป็นผู้สร้างทีม หรืออำนาตการตัดสินใจเกี่ยวกับ ควอเตอร์แบ็กแห่งแฟรนไชส์ คนถัดไป แล้วขัดเกลาฝีมือ
การดราฟต์ของ NFL ประจำปี 2024 คาดว่าจะมีควอเตอร์แบ็กดาวรุ่งถูกคัดเลือกรอบแรก 5-6 คน รวม 2 ตัวเต็งดราฟต์เบอร์ 1 อย่าง คาเล็บ วิลเลียมส์ แห่งมหาวิทยาลัย เซาเธิร์น แคลิฟอร์เนีย (USC) กับ เดรก เมย์ แห่ง มหาวิทยาลัย นอร์ธ แครอไลนา ซึ่งจะต้องมีการถกเถียง และการเลือกผิดตัวหรือถูกตัว
ถึงแม้สามารถเอาชนะ บัฟฟาโล ได้ แต่ นิว อิงแลนด์ ยังคงมีแนวโน้มว่าจะจบฤดูกาลปกติ ด้วยท็อป 5 ของการดราฟต์ สมมติว่า โจนส์ ไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองได้ กระทั่งจบซีซันนี้ นับเป็นโอกาสทองของ แพทริออตส์ สำหรับทำสิ่งที่พวกเขาไม่เคยทำ นับตั้งแต่คัดเลือก ดรูว์ เบล็ดโซ ควอเตอร์แบ็ก คนแรก เมื่อปี 1993
แพทริออตส์ คัดเลือก โจนส์ รอบแรก เมื่อปี 2021 แต่เขาหล่นลงมาถึงอันดับ 15 โดยเป็นควอเตอร์แบ็กคนที่ 5 ซึ่งถูกดราฟต์รองจาก เทรเวอร์ ลอว์เรนซ์ (อันดับ 1/แจ็คสันวิลล์ จากัวร์ส), แซ็ค วิลสัน (อันดับ 2/นิว ยอร์ก เจ็ตส์), เทรย์ แลนซ์ (อันดับ 3/ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส) และ จัสติน ฟิลด์ส (อันดับ 11/ชิคาโก แบร์ส)
นี่เป็นสถานการณ์ที่แตกต่าง โจนส์ จัดว่าเป็นผู้เล่นพรสวรรค์น้อย ขณะที่ นิว อิงแลนด์ อุดช่องโหว่ตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก หลังหมดยุค ทอม เบรดี โดยปราศจากการระเบิดทีมเหมือนทีม NFL ส่วนมากที่ต้องการสร้างทีมใหม่ โดยการันตีอันดับดราฟต์ท็อป 5 หรืออย่างน้อยท็อป 10
ครั้นถึงช่วงเวลาที่ นิว อิงแลนด์ จะต้องสร้างกันใหม่ โรเบิร์ต คราฟต์ เจ้าของทีม ไว้วางใจ เบลิชิก ตัดสินใจอนาคตของ โจนส์ ว่าจะไปต่อหรือพอแค่นี้ แล้วมองหาควอเตอร์แบ็กคนอื่นๆ ที่ใช่และหนุ่มแน่นกว่า หรือมอบหมายงานแก่เฮดโค้ชหนุ่มไฟแรง ตัดสินใจเกี่ยวกับการดราฟต์ซึ่งเดิมพันอนาคตแฟรนไชส์
ทีมของคุณไม่สามารถประสบความสำเร็จ ด้วยผู้เล่นคุณภาพต่ำ ขุนพล แพทริออตส์ ยุคปัจจุบัน คือ ความผิดพลาดของ เบลิชิก ซึ่งควบเก้าอี้เฮดโค้ช และผู้จัดการทั่วไป ตั้งแต่ปี 2012 โดยมีผู้เล่นดราฟต์รอบแรกแค่ 1 คน ติดโพร โบว์ล ซึ่งคนๆ นั้นคือ โจนส์ ที่ถูกดึงมาสมัยเป็นรุกกี้ เมื่อปี 2021 หลังควอเตอร์แบ็กขอถอนตัว
นั่นคือข้อควรระวังที่ คราฟต์ จะไปต่อกับ เบลิชิก หรือไม่ และมันเป็นสถานการณ์ที่คล้ายกับ บาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) เกร็กก์ โพโพวิช เฮดโค้ชระดับตำนาน ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส ยังคงทำหน้าที่ขัดเกลา วิคเตอร์ เวมบานยามา ดราฟต์เบอร์ 1 ส่วนสูง 7 ฟุต 4 นิ้ว กลายเป็นผู้เล่นแห่งแฟรนไชส์
ผลการแข่งขันสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา บ่งชี้ว่า เบลิชิก ยังสามารถแก้ปัญหา และพาทีมคว้าชัยชนะที่ใครๆ คาดไม่ถึง แต่เหตุการณ์แบบนั้นจะเกิดขึ้นได้สักกี่ครั้ง สำหรับกีฬาอาชีพซึ่งไม่ได้มีความลับ เนื่องจากคนทั้งโลกเห็นการถ่ายทอดสด และรายชื่อผู้เล่นทีมบุก-ทีมรับ
บทสรุปอนาคตของ เบลิชิก คือ การกำหนดอนาคตของ แพทริออตส์ เช่นกัน ท่ามกลางข้อสงสัยว่า เขาควรทำหน้าที่คุมทีมต่อไปหรือไม่ ซึ่งต้องดึง “การต่อสัญญาราคาแพง” เข้ามาเป็นเงื่อนไขของสมการด้วย
